大寒是二十四節(jié)氣中最后一個(gè)節(jié)氣，每年公歷1月20-21日太陽(yáng)到達(dá)黃經(jīng)300°時(shí)為“大寒”。《授時(shí)通考·天時(shí)》引《三禮義宗》解釋道：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”極言大寒之冷。這個(gè)氣節(jié)處在三九、四九時(shí)段，此時(shí)寒潮南下頻繁，是一年中的最寒冷時(shí)節(jié)，也是一年中雨水最少的時(shí)期。民諺云：“小寒大寒，無(wú)風(fēng)自寒。”大寒，是天氣寒冷到極點(diǎn)的意思。它是一個(gè)生機(jī)潛伏、萬(wàn)物蟄藏的時(shí)令。



雖然在冬至節(jié)氣是北半球太陽(yáng)高度最低的時(shí)候，但是一年中最冷的時(shí)候卻是在冬至節(jié)氣以后的小寒、大寒節(jié)氣，尤其是大寒節(jié)氣；這是因?yàn)槎凉?jié)氣以后，太陽(yáng)光的直射點(diǎn)會(huì)逐漸的北移，但在其后的一段時(shí)間內(nèi)，太陽(yáng)直射點(diǎn)始終還在南半球，北半球的熱量始終處于散失的狀態(tài)，白天吸收的熱量還是少于夜晚釋放的熱量，因此冬至之后，北半球的溫度還在持續(xù)降低，在大寒節(jié)氣時(shí)段溫度降到最低。由于中國(guó)幅員遼闊、南北跨度大，南北地區(qū)在氣候上有很大的差異。根據(jù)中國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)的氣象記錄，在北方地區(qū)大寒節(jié)氣是沒(méi)有小寒冷的；但對(duì)于南方一些沿海地區(qū)來(lái)說(shuō)，最冷是在大寒節(jié)氣。







大寒是二十四節(jié)氣中的最后一個(gè)，過(guò)了大寒又立春，即迎來(lái)新一年的節(jié)氣輪回。年節(jié)恰在立春前后，大寒一到年味漸濃。大寒節(jié)氣往往與歲末時(shí)間相重合，期間的一些民俗多了些辭舊迎新的意味。這節(jié)氣期間，人們開始忙著除舊飾新，腌制臘味年肴，準(zhǔn)備年貨，因?yàn)橹袊?guó)人最重要的節(jié)日——春節(jié)就要到了。



嶺南民諺有云：“小寒大寒，無(wú)風(fēng)自寒。”在我國(guó)部分地區(qū)，大寒不如小寒冷，但在多數(shù)年份和一些沿海地方，全年最低氣溫出現(xiàn)在大寒節(jié)氣內(nèi)。在傳統(tǒng)節(jié)氣中極冷的一天，廣東民間形成吃糯米飯的習(xí)俗。如今在廣東，常見(jiàn)這樣的情景：大寒來(lái)臨前，家家戶戶煮上一鍋香噴噴的糯米飯，拌入臘味、蝦米、干魷魚、冬菇等，以迎接傳統(tǒng)節(jié)氣中最冷的一天。糯米味甘、性溫，食之具有御寒滋補(bǔ)功效。安徽安慶則有大寒炸春卷的習(xí)俗。



中國(guó)南方一些地方的風(fēng)俗，每到大寒至立春這段時(shí)間，有很多重要的民俗和節(jié)慶，如尾牙祭等。尾牙源自于拜土地公做“牙”的習(xí)俗。土地載萬(wàn)物，又生養(yǎng)萬(wàn)物，長(zhǎng)五谷以養(yǎng)育百姓，此乃人們親土地而奉祀土地的原因。土地神的稱號(hào)眾多，其來(lái)歷與中國(guó)古代農(nóng)耕社會(huì)所祭“天、地、社、稷”中的社、稷之神有關(guān)。