清明節(jié)是中國三大鬼節(jié)之一。“鬼節(jié)”即是悼念亡人之節(jié)，是和祭祀天神、地神的節(jié)日相對而言的。據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。 清明節(jié)的名稱與此時天氣物侯的特點有關(guān)。西漢時期的《淮南子·天文訓》中說:“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”“清明風”即清爽明凈之風。《歲時百問》則說“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”雖然作為節(jié)日的清明在唐朝才形成，但作為時序標志的清明節(jié)氣早已被古人所認識，漢代已有了明確的記載。
掃墓
謂之對祖先的“思時之敬”。明《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。”在證明，清明掃墓的習俗由來已久。祭祀形式主要是有：“燒包袱”。所謂“包袱”，亦作“包裹”是指孝屬從陽世寄往“陰間”的郵包。
插柳
中國民間有插柳習俗。有說法稱，受佛教的影響，觀世音手持柳枝蘸水普度眾生，許多人便認為柳條有驅(qū)鬼辟邪的作用，把柳枝稱為“鬼怖木”。”正如北魏賈思勰在《齊民要術(shù)》中寫道：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家。另有說法是，此俗是為了紀念介子推。介子推為明志守節(jié)而焚身于大柳樹下，讓晉文公和群臣百姓痛心不已。第二年，晉文公親率群臣爬上山來祭拜介子推時，發(fā)現(xiàn)當年被燒毀的那棵老柳樹居然死而復生。晉文公當下便將老柳樹賜名為“清明柳”，并且當場折下幾枝柳條戴在頭上，以示懷念之情。
 
踏青
又叫春游。古時叫探春、尋春等。四月清明，春回大地，自然界到處呈現(xiàn)一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。中國民間長期保持著清明踏青的習慣。另外，由于各地風俗習慣不同。清明節(jié)的習俗除了講究禁火、掃墓，還有蕩秋千、蹴鞠、打馬球等一系列風俗體育活動。